La storia clinica del paziente inizia bene. In salute durante la giovinezza, intraprende un viaggio quinquennale per mare, raggiungendo le coste del Sudamerica, dell’Africa e dell’Australia. A un anno dal proprio ritorno in Inghilterra, comincia ad accusare quegli strani sintomi che lo accompagneranno per tutta la vita. Ogni possibile dettaglio medico è riportato diligentemente nel documento, ma il nome del soggetto non è mai scritto. Eppure il caso in esame è quello di un personaggio fondamentale della storia moderna.
Una foto d'epoca del nostro paziente: Charles Darwin.
Ce l’hai fatta. Ancora non ci credi. Dopo una lunga attesa, per i biglietti prima e per entrare poi, adesso sei lì. Il tuo artista preferito si esibisce davanti a te. E’ un sogno che diventa realtà. Ma, proprio a metà del tuo brano prediletto, il tuo idolo si blocca e dopo un breve attimo lascia il palco.
E’ il 1848: Chopin, il virtuoso compositore romantico franco-polacco, abbandona il palco a Parigi. E’ lo stesso artista a descrivere, in una lettera, l’accaduto. Racconta di aver visto uscire dal suo pianoforte le stesse orribili creature che gli avevano già fatto visita altre volte e di essere stato costretto ad abbandonare il palco per riprendersi dallo spavento, prima di continuare a suonare.
Sarà forse stato in posa davanti ai suoi fantasmi?
Che Leonardo da Vinci fosse un tipo eclettico è noto e non stupisce. Ma immaginarselo intento a studiare fossili in giro per la Pianura Padana e l’Appenino tosco-emiliano non è proprio immediato. Eppure con le sue intuizioni precorse di secoli le moderne teorie paleontologiche. Una nuova e attenta lettura del Codex Leicester mette infatti in evidenza quanto moderno fosse il suo approccio allo studio dei fenomeni naturali e quanto fosse libero dalle incrostazioni del pensiero medievale.
Bambini e adulti con elmetti cornuti in testa salgono su un DUKW, un veicolo militare anfibio della Seconda Guerra Mondiale. Non si stanno imbarcando per una guerra, ma per una visita alla città di Dublino, anticamente chiamata Dubh Linn. Infatti, sfruttando il Viking Splash tour, si addentrano come dei veri guerrieri Vichinghi nella storia e nella cultura che accompagna l’Irlanda da molti secoli.
I Vichinghi ritratti da Nicholas Roerich. (Cortesia: Nicholas Roerich Museum)
Forse consentono di rivalutare i medici dell’Antichità
di Mara Mazzola
Una nave affondata al largo di quelle che oggi sono le coste toscane: era il 130 a.C. Chiunque penserebbe di trovare forzieri contenenti monili d’oro e pietre preziose. Sbagliato: laggiù, nelle profonde acque del Tirreno, erano custodite delle piccole pasticche che in seguito si sono rivelate vere e proprie medicine naturali. E’ quanto è stato scoperto da Robert Fleischer, dello Smithsonian National Zoological Park, e Alain Touwaide, dello Smithsonian Institution National Museum of Natural History, entrambi con sede a Washington. In realtà il “carico verde” era stato ritrovato una ventina di anni fa, ma solo oggi, con strumentazioni e tecniche d’indagine più sofisticate, è stato possibile esaminarne e analizzarne il contenuto.
Correva l’anno 1903: un’epoca di grandi scoperte. La fine dell’Ottocento è un momento in cui i fisici si accorgono che ci sono moltissime radiazioni, o raggi, di cui prima nemmeno sospettavano l’esistenza: alfa, beta, gamma, radio, X… Tutti vengono sperimentati anche sulle persone e, senza saperne niente, materiali che li producono vengono inseriti in oggetti di consumo: cibi, abiti, scarpe. C’erano il sapone Radium, la farina Radium, il lucido per scarpe Radium, ma anche i digestivi e le bibite Radon. Inutile dire che tutta quella roba faceva parecchio male alla salute. Però non lo sapeva nessuno. E poi era molto trendy. Ecco, in questo bel contesto scientifico e culturale emerge la vicenda di Prosper-René Blondlot e dei suoi raggi N.
Andiamo in Romania. Nel Nordovest della Romania. Per la precisione nella grotta di Coliboaia. Ficchiamo il naso in questi angusti spazi avvolti dall’Europa Centrale e per un istante guardiamo cavalli e orsi con gli occhi di qualche migliaio di anni fa. Mica semplice, direte. Infatti per scoprire queste pitture rupestri gli scienziati ci anno messo quasi 30 anni. Ma ne è valsa la pena.
Se vuoi riassumere 65 milioni di anni in 3 minuti e mezzo, sei costretto a uno sviluppo temporale logaritmico: negli ultimi secoli c’è troppa roba interessante. Ma interessante per chi? Per noi, ovvio.
