Si è formata in milioni di anni

di Chiara Mancini

Chissà come sarebbe passare il Natale su Encelado, una delle lune di Saturno. Tanto la neve c’è. Basterebbe portarsi dietro un presepe e un albero con le palline per ricreare la giusta atmosfera.

E va bene, non possiamo andare su Encelado per Natale (accidenti!), ma se potessimo ci godremmo un grande spettacolo ammirando da più vicino il pianeta degli anelli e potremmo quasi quasi scivolare sulla neve con uno slittino.

Quasi quasi perché, data la poca forza di gravità di questa luna, rischieremmo di volarcene via. Ciò non toglie che la neve ci sia davvero, come avevano ipotizzato gli scienziati e come hanno poi confermato le misurazioni fatte dalla sonda Cassini. All’incontro tra l’European Planetary Science Congress e la Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society, a Nantes, in Francia, sono stati presentati da Paul Schenk, del Lunar and Planetary Institute, dati e misurazioni. Questi indicano che la neve deriva dal materiale ghiacciato uscito dai geyser del polo sud di Encelado. Lentamente il materiale si è poi riversato sulla superficie della luna e nell’arco di milioni, o addirittura decine di milioni, di anni ha dato luogo a uno strato profondo di neve.

Ampi campi innevati che ci permetterebbero del gran divertimento, magari in compagnia di qualche amico extraterrestre.

Encelado: una grossa palla di neve? (Cortesia: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

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