Che cos’è il sistema immunitario?

E in che rapporti è con i vaccini

di Ambra Giulia Marelli

Non ci pensiamo mai, ma il mondo è un posto pericoloso. E, no, non ci riferiamo a ladri, assassini e stupratori, ma a nemici infinitamente più piccoli e insidiosi: virus, batteri e tossine. Ci hai mai pensato? Se non fossimo così ben organizzati per combatterli non sopravvivremmo un giorno. Ma, fortunatamente, abbiamo una serie di cavalieri senza macchia e senza paura che in ogni momento ci proteggono dai loro attacchi: tutti i meccanismi del sistema immunitario.

Le cellule del sistema immunitario (Cortesia: Jeanne Kelly)

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Ma che cosa c’è dentro i vaccini?

Vediamo un po’…

di Ambra Giulia Marelli

Nel post precedente abbiamo parlato di vaccini, ma essenzialmente, di che cosa si tratta? Cioè, da che cosa sono composti?

Il componente preponderante dei vaccini è una semplice soluzione salina, del tutto simile alla soluzione fisiologica che possiamo trovare in farmacia, che fa da base per la preparazione. Vi sono poi diversi eccipienti, molti dei quali utili per la conservazione del prodotto, come la formaldeide, l’acido citrico e antibiotici che scongiurino eventuali contaminazioni batteriche. Altri componenti possono essere degli adiuvanti, cioè componenti in grado di migliorare e velocizzare la risposta immunitaria, come lo squalene, anch’esso prodotto negli esseri umani, oltre che riscontrabile nell’olio d’oliva, nella crusca di riso e nel germe di grano. Un tempo tra i conservanti vi erano anche dei derivati del mercurio, il famoso Thimerosal, ma ad oggi i vaccini tendono ad esserne privi a scopo precauzionale in seguito alla protesta di Wakefield, anche se non si sono mai trovate evidenze sperimentali della pericolosità del composto.

Che cosa contiene? (Cortesia: Jim Gathany)

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Vaccinarsi o non vaccinarsi, questo è il problema

Facciamo un po’ di chiarezza sui vaccini

di Ambra Giulia Marelli

Ed eccoci qua: passata l’estate e cadute le foglie, anche quest’anno è arrivato l’inverno. E con lui tutti i malanni di stagione. Sicuramente ci saremo trovati di fronte a un bivio: “Che faccio, mi vaccino? Oppure no?”. La scelta non è semplice, se non altro per la marea di voci contrastanti che si sentono da mass media, medici, conoscenti… C’è chi pensa che i vaccini saranno la salvezza da una devastante pandemia e chi non si vaccina è un pazzo, chi crede che un’influenza non sia mai una buona cosa, quindi almeno bambini e anziani dovrebbero vaccinarsi, chi poi riconosce l’utilità dei vaccini per le malattie gravi, ma se può tenersi lontano da tutti gli altri è solo contento, e infine c’è chi su questi farmaci dice peste e corna. Chi ha ragione?

Si giri, non le farà alcun male! (Cortesia: www.quicaserta.it)

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Tra fisiologia e cucina

di Chiara Mancini

Zac, zac, zac.

- Fatto. Ora? Scaldare due cucchiai d’olio e rosolare le melanzane appena tagliate. Poi? Polpa di pomodoro, aglio…ahi, mi sono scottata! Uuuh, il peperone, ma dove l’ho messo? Taglio qui, verso lì, scaldo là, metto questo, aggiungo un pizzico di sale, mescolo…

- Ma che fai?

- Cucino, non si vede?

- Guarda che siamo a dieta, dobbiamo buttare giù qualche chilo, non esagerare con il cibo.

- Non preoccuparti: mi faccio guidare dal ritmo circadiano.

- Eh?

- Sì, e pure da un libro: “La ricetta della salute”.

Paola e Paola presentano il libro: "La ricetta della salute" a Vigevano.

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L’origine di una grande idea televisiva

di Chiara Mancini

E’ cominciato di nuovo lunedì. E ora, appena si accende la TV, le vicende degli inquilini della casa ci piombano addosso. La soluzione migliore in questi casi è tenere spenta la TV. Può accadere, però, che qualche volta, senza pensarci, ci si stravacchi sul divano e distrattamente si pigi il tasto del telecomando. Mai mossa più sbagliata. Lacrime, casi umani, amori, litigi, tradimenti, insulti, sproloqui, amicizie e quanto di più trash si possa immaginare tentano di prendere il sopravvento e di coinvolgerci in questo gioco delle parti. Un incubo. Eppure il programma televisivo, che è ormai alla sua dodicesima edizione, è un successo mondiale, frutto di un’idea geniale.

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Poche storie: la causa del global warming siamo noi

di Marco Cagnotti

Un’intervista a Luca Mercalli è disponibile
anche nel podcast di Quarantadue

“Signora mia, non ci sono più le mezze stagioni”: lo dicono le nostre nonne e probabilmente lo dicevano anche le loro nonne. Da sempre la saggezza popolare ha rivolto la propria attenzione verso il cielo e i suoi fenomeni. Ovvio: la civiltà contadina non poteva prescinderne. Sicché cercava regolarità e anomalie. Qualche volta azzeccandoci, qualche altra no. Poi è arrivata la scienza, 400 anni fa, con il rigore delle misure quantitative. E nell’ultimo secolo e mezzo ha dimostrato che il clima sta mutando in direzione di un riscaldamento globale. Non solo: ha individuato un responsabile. E tenta pure qualche proiezione verso il futuro.

Conferenza

Venerdì 30 settembre alle 20 e 30, presso l’Istituto Cantonale di Economia e Commercio (ICEC) di Bellinzona, Luca Mercalli terrà una conferenza dal titolo

“Prepariamoci”,

organizzata dalla rivista “Confronti” e dal Partito Socialista del Canton Ticino.

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Sospetti mentalici, impressioni e curiosità sullo spettacolo di Francesco Tesei

di Chiara Mancini

Lo confesso: ci avevo pensato. E per un attimo mi ero anche detta che sarebbe stato possibile farlo. Che cosa? Intrufolarmi di nascosto al Teatro Derby di Milano nel pomeriggio di giovedì 10 febbraio, giorno dello spettacolo “Mind Juggler”. Mica perché non volevo pagare il biglietto, eh! Ché quello l’avevo prenotato e acquistato già da tempo per accaparrarmi il posto migliore. Lo scopo era piuttosto riuscire a carpire i segreti che circondano le sorprendenti esibizioni di Francesco Tesei assistendo, non vista, alla preparazione dello spettacolo. Poi, però, a parte il fatto che sarebbe stato illegale, ho pure pensato che sarebbe stato ben poco onesto e dunque non avrei mai potuto farlo. Detto tra noi, avevo anche paura che, se Francesco mi avesse sorpresa, mi avrebbe incenerita con la sua arte magica. E quindi mi sono rassegnata a entrare come tutti gli altri spettatori alle 20.45 e ad accomodarmi sulle poltrone in trepidante attesa dell’inizio.

(Cortesia: M. Montanari)

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Problemi scientifici ma anche… sociologici

di Marco Cagnotti

Quest’intervista è disponibile in versione
ridotta anche nel podcast di Quarantadue

Mia moglie mi dice che, dopo aver conosciuto me, ha scoperto che i fisici sono una specie con tante varietà: fisici teorici, fisici sperimentali, fisici delle particelle e fisici nucleari, astrofisici e fisici dello stato solido… E queste varietà possono anche mescolarsi: si può essere fisici teorici dello stato solido e fisici sperimentali nucleari, e perfino astrofisici delle particelle. Gente strana, comunque. Nella nostra indagine etologica su questa specie bizzarra e multiforme, stavolta abbiamo incontrato Mauro Carfora, originario di Roma ma ora professore di Relatività Generale presso l’Università di Pavia.

In vacanza? In giro per congressi? Comunque in un gran bel posto, si direbbe. (Cortesia: M. Carfora)

Continua… (Stukhtra)

…e chissà che cosa ce ne faremo?

di Marco Cagnotti

Quest’intervista è disponibile in versione
ridotta anche nel podcast di Quarantadue

C’è un ricordo personale associato a quest’ufficio. E oggi sono qui di nuovo con la stessa persona: Annalisa Marzuoli, fisica teorica dell’Università di Pavia. Fa un po’ strano, per la verità. Però so che Annalisa si occupa ancora di cose interessanti. Così mi faccio raccontare che cos’è cambiato nel suo lavoro, a distanza di quasi 20 anni.

Continua… (Stukhtra)

Fra topi a mollo in piscina e fettine del loro cervello, alla scoperta della memoria

di Marco Cagnotti

Quest’intervista è disponibile in versione
ridotta anche nel podcast di Quarantadue

“Ah, eccoti! Ti aspettavo. Dammi un attimo, così finisco e poi sono da te”. Paola Rossi sorride e continua a parlare con una sua collaboratrice in camice da laboratorio. Intanto io mi tolgo la giacca, poso il MacBook, preparo il registratore. E mi guardo attorno. La fantascienza ci mostra sempre laboratori asettici, perfetti, con tutti gli strumenti identici e ordinati. Questo però è un laboratorio di quelli veri, con cavi volanti, computer nuovi ma anche vecchi, fogli sparsi, libri aperti qua e là, qualche scatola di biscotti già aperta. Oggi sono qui per parlare di cervello e di memoria e magari anche di anima con Paola, che insegna neurofisiologia presso l’Università di Pavia. Così, quando congeda la sua collega e mi fa accomodare, prendo il discorso un po’ alla lontana.

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Grazie alla biocatalisi

di Marco Cagnotti

Quest’intervista è disponibile in versione
ridotta anche nel podcast di Quarantadue

Dici “chimica” e subito ti si affacciano alla mente le industrie, la plastica, i solventi, l’inquinamento. Che cosa c’è di più artificiale, quindi innaturale, quindi dannoso per Madre Natura di quella cosa schifosa che è… la chimica?

Invece no. Insomma… non sempre, almeno. Non per forza. Suonerà forse strano, ma c’è anche una chimica verde, sostenibile, ecologica. Utopia? Ossimoro? Ne parliamo con Daniela Ubiali, ricercatrice della facoltà di Farmacia dell’Università di Pavia. Daniela è un chimico farmaceutico, quindi dovrebbe occuparsi di scoprire nuove molecole potenzialmente utili per curare o prevenire le malattie. In effetti ha fatto anche questo, nella propria carriera professionale. Ora però si occupa di sviluppare metodi nuovi per preparare farmaci già noti e in commercio. Metodi meno pericolosi per l’ambiente. Metodi che, nel suo caso, si basano sulla biocatalisi. Facciamocelo raccontare da lei stessa: l’abbiamo incontrata con la valigia in mano, perché sta per partire per l’International Biotechnology Symposium 2010, che da oggi fino al 18 settembre si svolgerà a Rimini.

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